En 2024, el mercado de ajo alcanzó un valor aproximado de 30,83 millones de toneladas, consolidándose como uno de los sectores más relevantes dentro del ámbito agroalimentario mundial. El ajo, valorado por sus propiedades culinarias, medicinales y nutracéuticas, continúa siendo una materia prima esencial tanto en los hogares como en la industria alimentaria y farmacéutica.

Según las proyecciones, se espera que el mercado crezca a una tasa anual compuesta del 4,5% entre 2025 y 2034, alcanzando un volumen de producción estimado en 45,81 millones de toneladas para el final del período. Este crecimiento sostenido responde a múltiples factores, incluyendo la creciente demanda internacional, las innovaciones en técnicas de cultivo, y la expansión de mercados emergentes.

1. Visión General del Mercado de Ajo

El ajo (Allium sativum) es un cultivo de gran relevancia económica, producido principalmente en Asia, con China a la cabeza como el principal productor y exportador mundial. Su demanda se mantiene estable gracias a su amplio uso como ingrediente esencial en la cocina de diversas culturas, así como a su reconocimiento como alimento funcional con propiedades antibacterianas, antioxidantes y cardiovasculares.

Además, su uso en suplementos alimenticios y la medicina tradicional ha generado un interés creciente en segmentos de consumidores preocupados por la salud, lo que añade un valor adicional al producto más allá del uso culinario tradicional.

2. Principales Factores que Impulsan el Crecimiento

a) Tendencias de Consumo Saludable

El interés global por una alimentación más saludable ha promovido el consumo de productos naturales y funcionales, donde el ajo juega un papel protagónico. Sus beneficios científicamente comprobados, como la mejora del sistema inmunológico y la reducción del colesterol, lo posicionan como un superalimento clave en dietas modernas.

b) Demanda Internacional Sólida

El comercio internacional de ajo ha mostrado una tendencia ascendente, con países como India, Bangladés, Indonesia, Brasil, México, y Estados Unidos liderando la demanda de importación. Esta dinámica impulsa la producción en los países exportadores, quienes buscan optimizar la calidad y los volúmenes de exportación para satisfacer los estándares internacionales.

c) Innovación Agrícola y Tecnológica

El avance en métodos de cultivo, el uso de semillas mejoradas y la mecanización agrícola han permitido una mayor productividad en hectáreas sembradas. Además, las soluciones de almacenamiento postcosecha han reducido significativamente las pérdidas, contribuyendo a la disponibilidad constante del producto durante todo el año.

3. Análisis Regional

China

China representa cerca del 70-80% de la producción mundial de ajo, y lidera ampliamente las exportaciones internacionales. Las regiones de Shandong y Henan son los principales núcleos productores, caracterizados por un clima ideal y grandes extensiones de cultivo.

India

India ocupa el segundo lugar como productor mundial. A pesar de que gran parte de la producción se destina al consumo interno, el país ha empezado a fortalecer su presencia en mercados internacionales gracias a mejoras en la infraestructura logística y la calidad del producto.

América Latina

En América Latina, países como México, Argentina y Perú han incrementado su capacidad productiva y exportadora. México, en particular, ha aprovechado su proximidad con Estados Unidos para consolidarse como proveedor confiable, al mismo tiempo que fortalece su presencia en Europa y Asia.

Europa y Estados Unidos

Estos mercados se caracterizan por una alta demanda de ajo fresco y procesado, siendo dependientes de las importaciones. La demanda en estos países también está impulsada por consumidores interesados en alimentos funcionales y sostenibles, lo que representa una oportunidad clave para exportadores certificados.

4. Segmentación del Mercado

El mercado de ajo puede dividirse en diferentes segmentos según su presentación y uso:

• Ajo fresco: Es el más comercializado y consumido, tanto en mercados domésticos como internacionales.

• Ajo seco/deshidratado: Se emplea en la industria alimentaria para sazonadores, mezclas de especias y preparados industriales.

• Ajo en polvo y granulado: Utilizado extensivamente en alimentos procesados y productos listos para consumir.

• Extractos y aceites de ajo: Aplicaciones en nutracéuticos, suplementos y productos farmacéuticos naturales.

Cada segmento presenta una dinámica distinta en términos de valor añadido, canales de distribución y oportunidades de crecimiento.

5. Desafíos del Sector

A pesar de las perspectivas positivas, el mercado también enfrenta desafíos considerables:

• Fluctuaciones de precios: Las variaciones estacionales, climáticas y logísticas pueden impactar los costos de producción y exportación.

• Competencia entre productores: La concentración de la producción en unos pocos países genera presión competitiva sobre mercados secundarios.

• Barreras fitosanitarias: Las estrictas regulaciones de importación, especialmente en la Unión Europea y Estados Unidos, exigen a los productores cumplir con altos estándares de calidad y trazabilidad.

• Cambio climático: Las alteraciones en los patrones climáticos afectan directamente el rendimiento de los cultivos y la planificación agrícola.

6. Proyecciones hasta 2034

Con un crecimiento proyectado del 4,5% anual, el mercado global de ajo muestra signos claros de expansión sostenida. Se espera que la evolución tecnológica, junto con una mayor diversificación de mercados, permita alcanzar la cifra estimada de 45,81 millones de toneladas en 2034.

Este crecimiento será potenciado por:

• Expansión del comercio electrónico en productos agrícolas.

• Alianzas estratégicas entre productores y distribuidores internacionales.

• Certificaciones de calidad orgánica y sustentabilidad.

• Mayor integración de tecnología blockchain en la trazabilidad alimentaria.

7. Oportunidades para Nuevos Inversores

La expansión del Mercado de Ajo representa una atractiva oportunidad para inversores y empresas agrícolas, especialmente aquellas que buscan diversificar su cartera hacia productos con alta demanda, buena rentabilidad y bajo nivel de industrialización inicial.

Los países en desarrollo con clima favorable, mano de obra agrícola disponible y apoyo gubernamental a la agroexportación podrían posicionarse como nuevos actores relevantes dentro de este mercado global.